Léopold Ier de Belgique
Léopold Ier de Belgique (Leopold Georg Christian Friedrich von Sachsen-Coburg-Saalfeld, duc de Saxe, prince de Saxe-Cobourg-Gotha) fut le premier roi des belges. Il est né 16 décembre 1790 à Cobourg et est décédé le 10 décembre 1865. Il fut roi des belges de 1831 à 1865.
Histoire
Avant 1830
Léopold nait en 1790 à Cobourg. Il participe dans l'armée russe aux campagnes contre les français. En 1816, il se marie avec la princesse héritière du royaume de Grande Bretagne et d'Irlande. Celle-ci meurt en couche en 1817. Il ne se remit apparemment jamais vraiment du décès de sa première épouse.
Bien qu'il n'avait aucune raison de rester au Royaume-uni, il y résida encore d'assez nombreuses années. En 1830, il refusa la couronne de Grèce car il jugeait ce pays trop instable et trop éloigné du centre de l'Europe.
1830-1839
Cette période en Belgique est appelée l'unionisme spontané. Il s'agit d'une periode ou les catholiques et les liberaux se sont unis pour garantir l'indépendance du pays vis à vis des Pays-Bas. C'est de cette periode que la devise de la Belgique "L'union fait la force" vient. Cette phrase n'a d'ailleurs rien à voir avec l'union des "flamands" et des "wallons" tell qu'on l'analyse aujourd'hui.
Le gouvernement provisoire proclame l'indépendance du pays le 4 octobre 1830. L’élection d'un congrès national suit très vite l'indépendance pour écrire une constitution et faire le choix du régime politique de la Belgique. Mis à part quelques voix dissidentes (dont celle de Louis de Potter), le congrès choisit une écrasante majorité la royauté pour pouvoir beneficier de la reconnaissance international qui manquait à la nouvelle Belgique indépendante. Le premier choix fut Louis d'Orléan le deuxième fils du roi des français. Le père de celui-ci refusa car il craignait déclencher une guerre dans laquelle la France se retrouverait isoler.
La couronne fut, ensuite proposée à Léopold qui accepta. Néanmoins il n'accepta la couronne qu'après que la situation du Limbourg et du Luxembourg ne soit réglée. Celui-ci prêta serment le 21 juillet 1831. Cette date est aujourd'hui la fête national de la Belgique.
Dès son arrivée sur le trône, il doit faire face à une invasion hollandaise car Guillaume d'Orange refuse de signer traité des XVIII articles qui proclame l'indépendance de la Belgique. L'armée néerlandaise se lança dans la campagne de dix jours. La jeune armée belge dirigée pour le nouveau roi fut rapidement balayée et les armées de Guillaume 1er menace Bruxelles. Le roi est contraint de faire appel aux armées françaises. Pendant ce temps un contingent limbourgeois attaqua les arrières de l'armée néerlandaise la privant de ravitaillement. Les soldats néerlandais se réfugièrent en partie dans le fort d'Anvers. Suite à quelques échauffourés entre volontaires belges et soldats hollandais, le général néerlandais ordonna au canon de tirer sur la ville ce qui suffit pour définitivement révolter la population contre la présence néerlandaise. Les soldats prisonniers du fort d'Anvers durèrent attendre 1833 avant d’être libérés.
Cet appel a l'aide couta à la Belgique le Limbourg néerlandais, mais récupéra une partie du Luxembourg dont le traités des XVIII articles l'avait privé car les puissances étrangères voyaient bien la faiblesse du nouvel état et veulent satisfaire Guillaume d'Orange tout en modérant les belges qui n'étaient pas à leur première tentative révolutionnaire. Les belges avaient tout de même tenté 4 révoltes en l'espace de 50 cinquante ans dont 3 ont été réussies (La révolution Brabançonne (1789), Liégeoise (1789) et Belge (1830) en plus de la révolte des gourdins contre l'empire français.). Il fut donc signé à Londres le traité des XXIV articles.
1839-1865
La suite du règne de Léopold Ier ne fut pas vraiment marqué de très grands événements. Il joua son rôle de roi avec sagesse en essayant d'éviter les conflits politiques dans une Belgique déjà politiquement très instable avec la disparition de la menace néerlandaise.
Il essaye tout de même a essayer de faire réglementer le travail des enfants et des femmes et aussi à faire changer le système de service militaire.
Il fit tout de même participer l'armée belge de manière indirect à l'instauration d'un Empire du Mexique, mais cela échoua suite au retrait des français du projet. L'armée belge contrairement à l'armée français n'intervient pas directement dans le conflit car la Belgique est perpétuellement neutre depuis le traité des XXIV articles. Elle autorisa ses soldats à sortir de l'armée pour s'enrôler sous l'uniforme de l'armée impériale mexicaine et ce parce que la propre fille de Léopold Ier était mariée à celui qui était proposé comme empereur pour le Mexique, Ferdinand-Maximilien d'Autriche.
La postérité
Les belges ne gardent pas un grand souvenir du roi Léopold Ier. Il fut, certes, le premier roi, mais il ne fut pas un très grand roi. Il a tout de même échoué dans la défense du pays face à l'armée hollandaise. Cet échec fit perde à la Belgique d'importants territoires. Sur le plan militaire son bilan est donc largement négatif. Néanmoins, il a été suffisamment bon diplomate pour maintenir l'intégrité et l'indépendance du royaume de Belgique et il a su maintenir la politique intérieur belge à une certaine stabilité malgré l'opposition entre Libéraux et Catholiques.
Les enfants
- Louis-Philippe de Belgique (1833-1834) Duc de Brabant et Prince héritier de 1833 à 1834
- Léopold II de Belgique (1835-1909) Prince héritier de 1835 à 1865, Roi des belges de 1865 à 1909 et Roi du Congo de 1885 à 1908
- Philippe de Belgique (1837-1905) Père du futur Albert Ier et comte de Flandre
- Charlotte de Belgique (1840-1927) Impératrice du Mexique de 1864 à 1867
