Léopold Ier de Belgique
Léopold Ier de Belgique (Leopold Georg Christian Friedrich von Sachsen-Coburg-Saalfeld, duc de Saxe, prince de Saxe-Cobourg-Gotha) fut le premier roi des belges. Il est né 16 décembre 1790 à Cobourg et est décédé le 10 décembre 1865. Il fut roi des belges de 1831 à 1865.
Histoire
Avant 1830
Léopold nait en 1790 à Cobourg. Il participe dans l'armée russe aux campagnes contre les français. En 1816, il se marie avec la princesse héritière du royaume de Grande Bretagne et d'Irlande. Celle-ci meurt en couche en 1817. Il ne se remit apparemment jamais vraiment du décès de sa première épouse.
Bien qu'il n'avait aucune raison de rester au Royaume-uni, il y résida encore d'assez nombreuses années. En 1830, il refusa la couronne de car il jugeait ce pays trop instable et trop éloigné du centre de l'Europe.
1830-1839
Cette période en Belgique est appelée l'unionisme spontané. Il s'agit d'une periode ou les catholiques et les liberaux se sont unis pour garantir l'indépendance du pays vis à vis des Pays-Bas. C'est de cette periode que la devise de la Belgique "L'union fait la force" vient. Cette phrase n'a d'ailleurs rien à voir avec l'union des "flamands" et des "wallons" tell qu'on l'analyse aujourd'hui.
Le gouvernement provisoire proclame l'indépendance du pays le 4 octobre 1830. L’élection d'un congrès national suit très vite l'indépendance pour écrire une constitution et faire le choix du régime politique de la Belgique. Mis à part quelques voix dissidentes (dont celle de Louis de Potter), le congrès choisit une écrasante majorité la royauté pour pouvoir beneficier de la reconnaissance international qui manquait à la nouvelle Belgique indépendante. Le premier choix fut Louis d'Orléan le deuxième fils du roi des français. Celui-ci refusa car il craignait déclencher une guerre dans laquelle la France se retrouverait isoler.
La couronne fut, ensuite proposée à Léopold qui accepta. Celui-ci prêta serment le 21 juillet 1831. Cette date est aujourd'hui la fête national de la Belgique.
Dès son arrivée sur le trône, il doit faire face à une invasion hollandaise car Guillaume d'Orange refuse de signer traité des XVIII articles qui proclame l'indépendance de la Belgique. Suite à une défaite militaire, Léopold Ier est obligé de faire appel aux français qui repoussent les néerlandais hors de Belgique sauf du fort d'Anvers.
Cet appel a l'aide couta à la Belgique le Luxembourg et le Limbourg néerlandais car les puissances étrangères voyaient bien la faiblesse du nouvel état et veulent satisfaire Guillaume d'Orange. Il fut donc signé à Londres le traité des XXIV articles.
1839-1865
La suite du règne de Léopold Ier ne fut pas vraiment marqué de très grands événements. Il joua son rôle de roi avec sagesse en essayant d'éviter les conflits politiques dans une Belgique déjà politiquement très instable avec la disparition de la menace néerlandaise.
Il essaye tout de même a essayer de faire réglementer le travail des enfants et des femmes et aussi à faire changer le système de service militaire.
Il fit tout de même participer l'armée belge de manière indirect à l'instauration d'un empire du Mexique, mais cela échoua suite au retrait des français du projet.
La postérité
Les belges ne gardent pas un grand souvenir du roi Léopold Ier. Il fut, certes, le premier roi, mais il ne fut pas un très grand roi. Il a tout de même échoué dans la défense du pays face à l'armée hollandaise. Cet échec fit perde à la Belgique d'importants territoires. Sur le plan militaire son bilan est donc largement négatif. Néanmoins, il a été suffisamment bon diplomate pour maintenir l'intégrité et l'indépendance du royaume de Belgique et il a su maintenir la politique intérieur belge à une certaine stabilité malgré l'opposition entre Libéraux et Catholiques.
